Central do Maranhão apresenta uma economia de pequeno porte com forte presença de organizações sociais e políticas, que refletem a importância da administração pública local e da mobilização comunitária. O comércio varejista constitui o principal segmento privado, liderado por pequenos negócios de alimentos e produtos de uso cotidiano que abastecem a população local. Materiais de construção e cosméticos complementam o perfil comercial do município, atendendo às demandas básicas de uma localidade marcada pelo comércio de escala reduzida e pela atuação significativa de associações e entidades de interesse social.