São João do Caru é um pequeno município maranhense com economia baseada principalmente no comércio varejista local, destacando-se pela presença de lojas de peças para motos, vestuário e mercadorias gerais que abastecem a população. O município também apresenta relevante participação de organizações políticas e sociais em seu tecido econômico, refletindo a importância da participação comunitária e associativismo. A economia local caracteriza-se por pequenos negócios de varejo tradicional, típicos de municípios do interior do Maranhão, com foco no atendimento às necessidades do consumo cotidiano da comunidade.