Ilhéus apresenta uma economia diversificada baseada principalmente no comércio varejista e serviços pessoais, refletindo sua importância como centro urbano na região cacaueira do sul baiano. O município mantém forte tradição comercial com destaque para o varejo de vestuário, alimentação e serviços de beleza, além de uma significativa atividade na construção civil que acompanha o desenvolvimento urbano local. Essa estrutura econômica revela um perfil de cidade média com dinâmica comercial robusta, alimentada pela população local e pelo turismo histórico e cultural que caracteriza a região.